Čo je downcycling a ako prispieva k ochrane životného prostredia?

Downcycling – čo to je?

Každý deň vyprodukujeme tony odpadu, z ktorého len časť je znovu použiteľná. Jednou z najznámejších foriem recyklácie na Západe je downcycling. Čo je to? Ide o spôsob opätovného využitia surovín, známy aj ako kaskádový. V dôsledku procesu downcyklácie odpad stráca určité vlastnosti – preto je menej hodnotný ako východiskový produkt. Pojem „downcycling“ zaviedli v roku 2002 autori publikácie Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things – William McDonough, americký architekt, a Michael Braungart, nemecký chemik. V Poľsku je myšlienka downcyclingu ešte len v plienkach, čo sa prejavuje malým počtom štúdií v poľskom jazyku o tejto problematike. Až po zadaní frázy „definícia downcyclingu“ do vyhľadávača nájdete najnovšie vecné zdroje a vedecké štúdie o downcyclingu.

Downcycling v praxi: príklady

Ako vyzerá downcycling v praxi? Táto forma recyklácie je vhodná najmä pre suroviny, ktoré produkujú toxické látky alebo ktoré po spracovaní nenávratne strácajú svoje pôvodné vlastnosti. To platí pre materiály ako:

• oceľový šrot z motorových vozidiel,
• hliník ,
• recyklovaný papier,
• použité plastové tašky, oblečenie, pneumatiky a obuv,
• výrobky z PVC,
• stavebné materiály (oceľové prvky, tehly, polystyrén, minerálna vlna).

Ak odpad nemožno použiť na výrobu vysokokvalitných materiálov, možno ho podrobiť downcyklačným procesom. Tu je niekoľko praktických príkladov:

• odpadové fólie sa používajú na výrobu ekologických tašiek a vložiek do košov,
• oceľ a hliník sa používajú na výrobu nástrojovej ocele,
• papierový odpad možno použiť na výrobu plničov obalov, toaletného papiera, letákov supermarketov alebo ekologických obalov (na vajcia alebo domáce spotrebiče),
• polystyrénový odpad sa okrem iného používa na výrobu sypkého materiálu na tepelnú izoláciu.

Upcyklácia, downcyklácia, recyklácia: aký je rozdiel?

Pojmy ako „upcycling“ , „downcycling“ a „recyklácia“ by sa nemali používať zameniteľné. Recyklácia je veľmi široký pojem, ktorý popisuje všetky činnosti súvisiace s opätovným využitím odpadu. Medzi rôzne formy recyklácie patria:

• downcycling (produkty z downcyclingu majú nižšiu hodnotu ako surovina použitá na ich výrobu),
• upcycling – ide o zušľachťovanie druhotných surovín a ich pridávanie nových kvalít a funkcií (napríklad výroba nábytku z paliet, výstavba energeticky úsporných domov z recyklovaných materiálov).

Downcycling a ochrana životného prostredia

Je čas odpovedať na ďalšiu veľmi dôležitú otázku: aká je úloha downcyclingu v modernom svete? Nepochybne ide o nevyhnutné opatrenia, ktoré nám pomáhajú chrániť životné prostredie viacerými spôsobmi:

1. Znižujeme množstvo nespracovaného odpadu a úroveň nebezpečných kontaminantov, ktoré otravujú pôdu, vzduch a vodu.
2. Na získanie papiera na recykláciu nepotrebujeme rúbať stromy (stromy prinášajú kyslík a tieň, zadržiavajú vodu a stabilizujú pôdu, zabraňujú suchu, zosuvom pôdy a skleníkovému efektu, stromy sú tiež domovom mnohých druhov užitočných vtákov, hmyzu a cicavce),
3. Šetríme energiu a neobnoviteľné zdroje, ktoré sú potrebné na výrobu nových surovín.
4. Chránime krajinu a podzemné vody, keďže je potrebný menší priestor pre skládky.

Rozumné nakladanie s odpadom a opätovné využitie surovín v rámci downcyclingu už nie je len prechodným trendom. Ide o prezieravý krok, ktorý do veľkej miery určí kvalitu života budúcich generácií.