Uhlíková stopa je pojem, ktorý definuje, ako jednotliví ľudia, činnosti alebo podniky ovplyvňujú kvalitu zemskej atmosféry. Konkrétnymi číslami vyjadruje ekologickú zodpovednosť jednotlivca alebo skupiny a umožňuje sledovať zmeny k horšiemu alebo k lepšiemu. Čo môžeme urobiť, aby sme toho druhého mali viac?
Čo je uhlíková stopa?
Už v 90. rokoch sa diskutovalo o ekologickej stope spôsobenej človekom a jeho činnosťou. Koncept bol použitý na definovanie veľkosti pôdy potrebnej na splnenie potrieb konkrétnej komunity. Zohľadnila sa aj spotreba vody, surovín, ako aj ornej pôdy potrebnej na výrobu potravín. Koncept uhlíkovej stopy sa objavil až v roku 2004 ako výsledok sociálnej kampane britskej palivovej spoločnosti BP. Myšlienka bola jednoduchá – upozorniť jednotlivcov na rozsah ich vplyvu na prírodné prostredie. Ropný gigant vytvoril špeciálnu kalkulačku, aby si spoločnosť uvedomila, že za znečistenie nemôže len priemysel. Koncept padol na úrodnú pôdu. Dnes je uhlíková stopa oficiálnym ekologickým konceptom uznávaným medzinárodnými organizáciami. Číslami vyjadruje, koľko kilogramov skleníkových plynov vyprodukuje daný subjekt alebo činnosť. Zvyčajne sú do výpočtov zahrnuté emisie oxidu uhličitého, metánu, oxidu dusného a iných škodlivých plynov. Výsledok je prezentovaný vo forme takzvaného ekvivalentu CO 2 .
Ako sa vypočíta uhlíková stopa?
Existuje niekoľko metód na výpočet uhlíkovej stopy. Niektoré sú striktne špecifické pre dané odvetvie a odrážajú charakter daného odvetvia. Dve najuniverzálnejšie a najpoužívanejšie sú PAS 2050, vyvinutý British Standards Institute, a medzinárodná norma ISO 14067:2013. V Poľsku sa častejšie používa prvý. Definuje úroveň emisií pre konkrétne produkty a služby. Stojí za to si uvedomiť, že výpočet uhlíkovej stopy si vyžaduje komplexný prístup. Napríklad pri posudzovaní ekologického balastu jedného letu lietadla sa berie do úvahy nielen spálené palivo, ale aj emisie súvisiace s výrobou a údržbou stroja, ťažbou a rafináciou paliva , ako aj s celou infraštruktúrou letiska. Pri komerčných produktoch výpočet zahŕňa ich celý životný cyklus – od ťažby suroviny až po likvidáciu. Analýzu uhlíkovej stopy v priemysle vykonávajú špecializované poradenské spoločnosti. Domácnosti, naopak, môžu využiť špeciálnu online kalkulačku, ktorú si objednala OSN. Zohľadňuje okrem iného spotrebu energie, úroveň recyklácie , stravu a dopravné prostriedky používané členmi domácnosti. 
Aký je účel výpočtu uhlíkovej stopy?
Existuje mnoho faktorov, ktoré majú negatívny vplyv na prírodné prostredie – od znečistenia morí a oceánov až po eróziu pôdy. Emisie skleníkových plynov sú len časťou deštruktívnej ľudskej činnosti, ktorá samozrejme nedáva úplný obraz o zodpovednosti a vine. Environmentalisti však tvrdia, že uhlíková stopa je dôležitým nástrojom na monitorovanie a plánovanie stratégie v lokálnom a globálnom meradle. Plyny vznikajúce v dôsledku spaľovania palív, chovu dobytka, používania umelých hnojív a vypaľovania lesov nezhoršujú len kvalitu vzduchu, ktorý dýchame. Ich prítomnosť v atmosfére tiež vedie k zvýšeniu teploty, a tým ku klimatickým zmenám. Ich následky môžu byť drastické, vrátane, okrem iného, stúpajúcej hladiny morí, prírodných požiarov a ničivých období sucha. Uhlíková stopa sa týka najmä klimatických zmien. Pravdepodobne to bude jedna z najväčších výziev pre budúce generácie. Výpočet ton CO 2 vypustených každý rok do atmosféry slúži na identifikáciu najväčších zdrojov emisií. Mnohé analýzy ukazujú, že do tejto skupiny paradoxne patria aj domácnosti! Zvyšovanie povedomia verejnosti o uhlíkovej stope je zamerané na zmenu návykov, nákupných rozhodnutí a životného štýlu. Čoraz väčší počet občanov chce aktívne prispievať k zlepšovaniu prírodného prostredia. Vedieť, ktoré procesy najviac zaťažujú ovzdušie, môže byť dôležitým argumentom a motiváciou. Výpočet uhlíkovej stopy pre aktivity firiem či realizáciu konkrétnych projektov je tiež čoraz častejšie dôležitým kritériom pri rozhodovaní o spolufinancovaní, spolupráci či podpore. Mnohé podniky túžia po kalkulácii vyprodukovaného CO 2 v nádeji, že zvýšia svoju konkurencieschopnosť. Pojmy ako spoločenská zodpovednosť a rešpekt k životnému prostrediu si v dnešnom svete získavajú na popularite! 
Ako môžu jednotlivci znížiť svoju uhlíkovú stopu?
S takmer 8 miliardami ľudí na svete sa ukázalo, že prozaické rozhodnutia jednotlivca majú veľký vplyv na stav prírodného prostredia. Zníženie uhlíkovej stopy každej domácnosti by mohlo výrazne zlepšiť kvalitu ovzdušia na Zemi. Zároveň by sa stalo realistickým zastaviť aspoň časť negatívnych klimatických zmien. Medzi základné pokyny na zníženie vašej uhlíkovej stopy patria:
- tepelná modernizácia obytných budov;
- výber energeticky účinných zariadení a žiaroviek;
- vypínanie svetiel a nepoužívaných elektrických zariadení;
- triedenie odpadu a výber opakovane použiteľných obalov;
- úspora vody pri kúpaní, umývaní riadu a pod.;
- zníženie teploty vo vnútri aspoň o 1°C;
- pohyb po meste na bicykli alebo MHD;
- dlhšie cesty vlakom.
Okrem toho sú veľmi dôležité aj stravovacie rozhodnutia. Výber miestnych a sezónnych produktov a zníženie množstva mäsa v strave pomôže znížiť emisie skleníkových plynov. Je tiež nevyhnutné prispôsobiť nákupy skutočným potrebám – každý rok sa vyhodí príliš veľa potravín. Znižovanie uhlíkovej stopy jednotlivca znamená aj používanie oblečenia z druhej ruky a výber ekologických značiek textilu. Dôležité je aj zníženie spotreby papiera a používanie recyklovaných hárkov alebo kartónu. Vo všeobecnosti platí, že čím dlhšie sa výrobok používa, tým je šetrnejší k životnému prostrediu. Ekologický životný štýl má čoraz viac priaznivcov. Sú pripravení urobiť trochu zložitejšie a premyslené rozhodnutia na zníženie množstva skleníkových plynov okolo Zeme. Šanca na zníženie uhlíkovej stopy ľudstva na Zemi sa preto skutočne zvyšuje.
