Ceteareth-18 je systematický názov podľa INCI pre chemickú látku z rodiny etoxylovaných mastných alkoholov. Štruktúra Ceteareth-18 je založená na vysokomolekulárnom alkohole prírodného pôvodu, ktorý je najviac prítomný v zelenine. Podľa svojich chemických vlastností patrí Ceteareth-18 do skupiny neiónových povrchovo aktívnych látok. Jeho globálny identifikátor CAS je 68439-49-6 .
Pri izbovej teplote má Ceteareth-18 pevnú formu a konzistenciu a vzhľad bieleho vosku. Jeho bod tuhnutia je už cca. 40 o C. Napriek veľmi dobrej rozpustnosti vo vode je kvôli vysokej teplote tuhnutia látky nutné použiť vodu s vyššou teplotou na zmenu skupenstva Ceteareth-18 a vytvorenie homogénnej zmesi. Reakcia 1%roztoku sa môže pohybovať od mierne kyslej po mierne zásaditú, tj medzi 5,5-8,5. Čistá látka má pri teplote 40 o C hustotu 0,97 g/ml a obsah vody max. 1 %hmotn. Ceteareth-18 je tiež relatívne dobre rozpustný v iných populárnych rozpúšťadlách, ako sú nízke alifatické alkoholy alebo benzén.
Ceteareth-18 je látka s mimoriadne vysokými emulgačnými a dispergačnými vlastnosťami. Ako emulgátor, teda povrchovo aktívna látka, môže znižovať medzipovrchové napätie medzi vodnou a olejovou fázou, čím sa znižuje práca potrebná na vytvorenie emulzie. Adsorpčná reakcia na hranici povrchu vytvára veľmi odolný ochranný film, ktorý zabraňuje zlučovaniu kvapiek vnútornej fázy. Emulgátory sú kategorizované podľa hodnoty HLB, tj hydrofilno-lipofilnej rovnováhy. Ceteareth-18 je predstaviteľom hydrofilných emulgátorov a jeho HLB je až 16,3. Látky, ktorých koeficient hydrofilno-lipofilnej rovnováhy je vyšší ako 10, sa považujú za látky stabilizujúce emulzie typu olej vo vode (O/V). Keďže táto organická hmota sa aktívnymi mikroorganizmami premieňa za aeróbnych podmienok na oxid uhličitý a biomasu, Ceteareth-18 možno považovať za náchylný na aeróbnu biodegradáciu. Ako väčšina látok zo skupiny etoxylovaných mastných alkoholov má schopnosť tvoriť penu; v tomto prípade ide o strednú penivosť. Aktivita Ceteareth-18 sa nezhoršuje v prítomnosti tvrdej vody alebo pridaním elektrolytov, ale látka je citlivá na zmeny pH roztoku. Ceteareth-18 má schopnosť emulgovať minerálne oleje, lakový benzín, parafín, xylén, rastlinné a živočíšne tuky, parafínový vosk a vosky.
Ako povrchovo aktívna látka má Ceteareth-18 mnoho viacsmerných aplikácií. Najčastejšie sa používa vo formuláciách ako emulgátor olej vo vode (O/V), kde vodná fáza je kontinuálna fáza, zatiaľ čo olejová látka alebo olej je dispergovaná fáza. Látky s takýmito vlastnosťami sú často zložkami kompozícií, ako sú hydratačné krémy, telové mlieka, vlasové kondicionéry a kozmetické mlieka. Ceteareth-18 sa používa vo všetkých vyššie uvedených kozmetických prípravkoch a tiež vo všetkých druhoch farebnej kozmetiky – farbách na vlasy a kozmetike na tvár a telo. Ceteareth-18 nájdete v pleťových krémoch s SPF, telovými olejmi a silnými prípravkami proti vyrážkam. Okrem funkcie emulgátora pôsobí aj ako zmäkčovadlo, ktoré vytvára oklúziu na povrchu pokožky a chráni pred transepidermálnou stratou vody (TEWL) z hlbších vrstiev pokožky. Zabraňuje tak dehydratácii, reguluje množstvo vody, ktorá uniká z najhlbších vrstiev pokožky von. Vo väčšom meradle sa Ceteareth-18 používa v priemysle na prípravu rezných kvapalín typu rozpustných olejov, textilných konečných úprav, emulzií proti peneniu a hydraulických kvapalín. Proces výroby akrylátových a PVA disperzií na vodnej báze, používaných v stavebníctve a v lepidlách alebo náterových formuláciách, je založený na emulznej polymerizácii. Táto metóda využíva emulgátor typu olej vo vode na polymerizáciu monoméru v disperznom médiu. Emulgácia hydrofóbnych monomérov s emulgátormi, ako je Ceteareth-18, zaisťuje stabilitu tak počiatočnej emulzie monomérov, ako aj výslednej disperzie polyméru. Ak sa Ceteareth-18 pridá k iným emulgátorom s nižším HLB, stabilita emulzií sa výrazne zlepší.
