Vzhľadom na rôznorodosť svojich vlastností sa PEG-12 používa v mnohých aplikáciách. Má veľmi dobré zmäkčujúce, lubrikačné, solubilizačné a zvlhčujúce vlastnosti. PEG-12 je zložkou produktov ako sú kozmetika, priemyselné čistiace prípravky alebo samotvrdnúce betóny.
PEG-12 je názov uvedený v systéme INCI (medzinárodný nomenklatúrny systém pre látky, ktoré sú zložkami kozmetických prípravkov) pre polyoxyetylénglykol, ktorého CAS číslo je 25322-68-3 .
Pri izbovej teplote je PEG-12 kvapalina s vysokou viskozitou (alebo menej často mäkká pasta) so slabým zápachom. Farba zlúčeniny dosahuje maximálne 30 v Hazenovej stupnici (pri teplote 30ᵒC). Jeho molárna hmotnosť je cca. 600 g/mol. PEG-12 je dobre rozpustný vo vode a tiež v nízkych alifatických alkoholoch (metanol, etanol), etylénglykole a propylénglykole. Jeho hustota je cca. 1,120 g/ml (pri teplote 25°C). PEG-12 vykazuje stabilitu v neutrálnych, mierne kyslých a zásaditých roztokoch.
PEG-12 sa široko používa v telových mliekach, šampónoch na vlasy, mydlách na holenie a iných produktoch starostlivosti. Pôsobí tam ako solubilizátor a zvlhčovadlo. Ako solubilizátor pomáha zavádzať zlúčeniny, ktoré sú zle rozpustné alebo nerozpustné vo vode, do vodných roztokov. Medzi takéto látky patria vonné oleje, éterické látky alebo iné tukové zlúčeniny. Ako zvlhčovadlo zabraňuje strate vlhkosti a udržuje správnu úroveň vlhkosti. Z tohto dôvodu pôsobí ako zvlhčujúci a zmäkčujúci prostriedok v produktoch starostlivosti o pleť a robí vlasy hebkými a zamatovými. Okrem toho sa PEG-12 používa na modifikáciu reológie účinných látok.
Stavebníctvo úspešne používa povrchovo aktívne látky ako cenné prísady. PEG-12 sa používa na vytvrdzovanie betónu a cementových mált. Ako zmes s hygroskopickými vlastnosťami znižuje straty vody zo zmesi, čo zlepšuje tuhnutie materiálu. Pri správnom dávkovaní zvyšuje PEG-12 aj mechanickú pevnosť zatvrdnutého betónu a používa sa pri navrhovaní samotvrdnúcich betónov.
Rôznorodé vlastnosti PEG-12 určujú množstvo jeho aplikácií v mnohých priemyselných odvetviach. Je zložkou prípravkov s antielektrostatickými vlastnosťami, ktoré sa používajú pri priemyselnom čistení. Má podobné funkcie v procesoch spracovania kovov. V agrochemickom priemysle je PEG-12 zvlhčovadlo používané pri výrobe hnojív. Chemický priemysel používa PEG-12 ako surovinu na výrobu esterov. Okrem toho má pozitívny vplyv na mechanické vlastnosti polyuretánových pien (znižuje ich krehkosť a zároveň zvyšuje ich pevnosť v tlaku). Okrem toho je PEG-12 dostupný ako nepriama prídavná látka do potravín (s pozitívnym stanoviskom FDA).
