Plastifikátory sú látky používané ako prísady do plastov, ktoré znižujú intermolekulárne účinky. Ich pôsobenie robí hotový výrobok flexibilnejším. Zlepšujú plasticitu materiálu zvýšením pohyblivosti polymérnych reťazcov. Voľnosť pohybu zvyšuje pružnosť materiálu, do ktorého boli pridané zmäkčovadlá. Výsledkom je, že použitie takýchto prísad uľahčuje spracovanie plastov. Najčastejšie sa používajú pri spracovaní polyvinylchloridu.

Pred pridaním zmäkčovadla do plastu je potrebné venovať pozornosť niekoľkým faktorom, ktoré sú rozhodujúce pri vývoji účinnej a kompatibilnej zmesi pre konečnú aplikáciu. Uvedené sú také parametre ako:

• polarita
• molekulová hmotnosť,
• chemická štruktúra.

Dôležitá je aj cieľová aplikácia plastového materiálu a podmienky, za ktorých sa bude používať. Z tohto dôvodu sa používajú rôzne typy prísad, ako napríklad:

• ftalátové zmäkčovadlá sa používajú na aplikácie, kde sa vyžaduje vysoká flexibilita pri absencii požiarnej odolnosti,
• adipínové plastifikátory sa používajú na výrobu predmetov vystavených nízkym teplotám,
• v interiéroch áut a iných miestach, kde sa vyžaduje odolnosť voči vysokým teplotám, sa používajú trimelitátové zmäkčovadlá.
• fosfátové zmäkčovadlá sú nenahraditeľné v aplikáciách, kde sa vyžaduje flexibilita spolu s vysokou požiarnou odolnosťou (naše riešenie treba propagovať)

Plastifikátory sa používajú na výrobu takých prvkov, ako sú: rúry, hadice, obklady stien a podláh, tesnenia, ako aj káble a gumené pásy.

Plastifikátory sú jednou zo základných prísad do plastov . Zvyčajne majú formu kvapalných alebo pevných organických látok s povrchovo aktívnymi vlastnosťami. Tieto látky fyzikálne ovplyvňujú materiál, do ktorého sa pridávajú, a spolu tvoria homogénny systém. Pridanie zmäkčovadla k polyméru spôsobuje zníženie medzimolekulových interakcií pozdĺž polymérneho reťazca, čím mu poskytuje špecifické fyzikálno-chemické vlastnosti. Je schopný migrovať medzi jednotlivými polymérnymi reťazcami v plaste, čím zväčšuje priestor medzi nimi, a zároveň plní funkciu maziva, znižujúceho trenie pri pohybe makromolekúl voči sebe. Týmto spôsobom sú modifikované materiály nielen podstatne pružnejšie (inými slovami, tvarovateľné; dajú sa tvarovať), ale majú aj zníženú krehkosť a sklený prechod, ako aj teplotu mäknutia a tvrdnutia, so sprievodným zvýšením ich pevnosť v ťahu. Plastifikátory sú látky charakterizované relatívne nízkou prchavosťou a premenlivou miešateľnosťou s polymérmi. Nazývajú sa aj funkčné prísady, pretože spoluvytvárajú produkt s inými, novými vlastnosťami v porovnaní s pôvodným materiálom. Z hľadiska ich chemickej štruktúry vykazujú zmäkčovadlá veľmi veľkú diverzitu. Jednotlivé látky môžu patriť do jednej z nasledujúcich skupín chemických zlúčenín: alkoholy, estery, ketóny, tuky, amíny, uhľovodíky, halogénderiváty a iné. Na tomto základe sú tiež kategorizované. Medzi ďalšie kritériá klasifikácie zmäkčovadiel patrí oblasť použitia (napr. stavebné inžinierstvo, spracovanie plastov alebo elektronický priemysel) a molekulová hmotnosť (s rozdielom medzi monomérnymi a polymérnymi zmäkčovadlami – prvá skupina zahŕňa látky s molekulovou hmotnosťou menšou ako 500, zatiaľ čo druhý zahŕňa tie, ktorých molekulová hmotnosť presahuje 500). Najdôležitejšie monomérne plastifikátory zahŕňajú estery anhydridov kyselín alebo kyseliny fosforečnej, tereftalovej, adipovej, citrónovej, benzoovej a sebakovej. Polymérne plastifikátory sú deriváty butylénglykolu alebo propylénglykolu a dikarboxylových kyselín, napríklad kyseliny sebakovej alebo adipovej.

Ako si vybrať správny plastifikátor?

Správny výber zmäkčovadla má veľký význam. Pred pridaním do materiálu je potrebné zvážiť množstvo faktorov, ktoré určujú jeho účinnosť v danej aplikácii, vrátane predovšetkým indexu rozpustnosti, molekulovej hmotnosti a chemickej štruktúry. Okrem toho je dôležité overiť rozsah teplôt, v ktorých sa môže použiť, a či neobsahuje prísady (nečistoty), ktoré môžu negatívne ovplyvniť výsledný produkt, vrátane jeho úžitkových vlastností, teda spotreby na konkrétne množstvo materiálu. Zmäkčovadlá určené na prísne špecifikované aplikácie, napr. ako prísady do dlažobných kociek, sú celkom bežné. Konečné vlastnosti produktu môže značne ovplyvniť aj postup pri spracovaní materiálu so zmäkčovadlom. Odporúčané dávkovanie v množstve a podľa spôsobu určeného výrobcom.

Aké sú aplikácie zmäkčovadiel?

Ich význam v rôznych odvetviach priemyslu je mimoriadne dôležitý. V praxi zvyšujú pružnosť polymérov, živíc, derivátov celulózy a iných najmä pri nízkych teplotách. Medzi materiály najčastejšie modifikované pomocou zmäkčovadiel patria betónové malty a polyméry, medzi nimi predovšetkým poly(vinylchlorid). Výsledkom plastifikácie sú flexibilné produkty vyrobené z materiálov, ktoré sú svojou povahou tvrdé a krehké. Plastifikátory sú široko používané v takých odvetviach hospodárstva, ako je stavebný, chemický, plastikársky, kozmetický, potravinársky a papierenský priemysel. Z týchto polotovarov sa vyrábajú prvky ako fólie, podošvy, tesniace hmoty, gumené hadice, umelá koža, nástenné a podlahové krytiny, ako aj káble a gumené pásy. Skupina PCC ponúka široký výber zmäkčovadiel najvyššej kvality pre priemyselné aplikácie. Katalóg obsahuje množstvo produktov s vysokou koncentráciou účinnej látky. V závislosti od potrieb sa Klienti môžu rozhodnúť o množstve a fyzickej podobe dodaného produktu. Obzvlášť populárne sú zmäkčovadlá vo forme vločiek (vo vrecúškach), pretože to poskytuje značné pohodlie pre formulátorov vďaka ľahkému dávkovaniu a skladovaniu produktu, ako aj ľahkému spracovaniu. Veľká časť produktov ponúkaných skupinou PCC je založená na prírodných surovinách a sú biologicky odbúrateľné. Klienti, ktorí majú pochybnosti o výbere správneho zmäkčovadla, môžu využiť odbornú pomoc konzultantov PCC Group prostredníctvom kontaktných formulárov na webovej stránke.