Kovoobrábanie zahŕňa technologické procesy, ktoré menia tvar, rozmery, ako aj fyzikálne a chemické vlastnosti kovu.
Z hľadiska použitých postupov existujú štyri typy spracovania kovov:
- Chemická úprava – zahŕňa reakciu kovu s chemikáliami s cieľom zmeniť jeho vlastnosti, ako je pevnosť.
- Tepelné spracovanie – tu je kov vystavený vysokým teplotám. Tento postup možno použiť na stabilizáciu, vytvrdenie alebo vyváženie kovového predmetu.
- Plastová úprava – kov je vystavený silám, ktoré spôsobujú jeho trvalú deformáciu. Tento proces mení štruktúru kovu, jeho hladkosť a mechanické vlastnosti. Príklady spracovania plastov zahŕňajú ohýbanie, kovanie, valcovanie a lisovanie, ktoré sa môže vykonávať v horúcom, polohorúcom alebo studenom prostredí.
- Mechanické spracovanie – nazývané aj obrábanie, pri ktorom sa kov podrobuje brúseniu, frézovaniu alebo sústruženiu. Táto metóda sa používa na získanie požadovaného tvaru a rozmerov kovového výrobku.
Chemikálie používané pri obrábaní kovov majú niekoľko funkcií. V závislosti od cieľových požiadaviek sa používajú na odmasťovanie kovových výrobkov pred ďalšími procesmi, pasiváciou alebo fosfátovaním . Tieto látky využíva najmä hutnícky priemysel a priemysel mazív a procesných kvapalín.