Alkylétersulfáty (AES) sú jednou z troch najdôležitejších skupín aniónových povrchovo aktívnych látok. Hydrofilná časť týchto povrchovo aktívnych látok je sulfátová skupina a polyetylénový reťazec. Hydrofóbna časť je zvyčajne uhlíkový reťazec odvodený od mastného alkoholu. Najbežnejšou komerčnou formou alkylétersulfátov sú ich sodné soli, ako je Sodium Laureth Sulfate (SLES).

Východiskové suroviny pre syntézu alkylétersulfátov sú alkoholy oleochemického pôvodu (vyrábané z rastlinných olejov alebo živočíšnych tukov) a petrochemické látky (z petrochemických surovín). Najbežnejšie na tento účel sú alkoholy s dĺžkou reťazca od 12 do 14 alebo od 12 do 15 atómov uhlíka. V prvom stupni výroby sa alkoholy konvertujú na alkylétery, ktoré sa potom podrobia sulfatačnej reakcii s použitím oxidu sírového, kyseliny chlórsulfónovej alebo olea, teda zmesi oxidu sírového (VI) s kyselinou sírovou. Typicky sú v polyoxyetylénovom reťazci 2 až 3 oxidové skupiny, avšak tento počet môže byť až 10 molekúl EO v závislosti od aplikácie.

Vlastnosti AES

Jednou z najdôležitejších vlastností tejto skupiny povrchovo aktívnych látok je schopnosť vytvárať peny, ktoré sú vysoké a stabilné. Okrem toho sa látky skupiny AES vyznačujú výbornou rozpustnosťou vo vode, ktorá sa zvyšuje úmerne s dĺžkou polyoxyetylénového reťazca v molekule. Zároveň sa zvyšuje aj hodnota kritickej micelárnej koncentrácie (CMC), teda koncentrácie povrchovo aktívnej látky v objemovej fáze, nad ktorou sa začínajú vytvárať agregáty molekúl tenzidu – tzv. micely. Zatiaľ čo hydrofóbnosť častíc alkylétersulfátu sa zvyšuje so zvyšujúcou sa dĺžkou uhlíkového reťazca alkoholu. Zároveň sa zvyšuje ich povrchová aktivita. Alkylestersulfáty sa vyznačujú schopnosťou hustnúť pod vplyvom anorganických solí. Tento účinok závisí od koncentrácie soli a štruktúry alkylétersulfátu. Čím menšie množstvo soli a čím viac rozvetvený alkylový reťazec v molekule, tým nižšie je zvýšenie viskozity. Ďalšou výhodou týchto aniónových povrchovo aktívnych látok je ich kompatibilita so všetkými typmi povrchovo aktívnych látok, ako aj s enzýmami.

Aplikácia alkylétersulfátov

Dobrá zmáčavosť, emulgovateľnosť a odolnosť voči tvrdej vode v kombinácii s vysokou tvorbou peny a schopnosťou rozpúšťania vo vode prispievajú k širokému spektru aplikácií pre túto skupinu aniónových povrchovo aktívnych látok. Alkylétersulfáty sa vo formuláciách zvyčajne nevyskytujú samostatne, ale namiesto toho sa používajú s inými aniónovými alebo neiónovými povrchovo aktívnymi látkami. AES sa používajú okrem iného na výrobu telových umývacích gélov a šampónov pre ich miernejší účinok na pokožku v porovnaní s SLS. Čím viac oxidových skupín sa nachádza v molekule AES, tým jemnejší je účinok. Alkylestersulfáty sa tiež vyznačujú vynikajúcimi pracími a detergentnými vlastnosťami. Z tohto dôvodu sú široko používané v pracích kvapalinách a práškoch. Sú tiež súčasťou umývacieho a odmasťovacieho prípravku používaného v autoumyvárňach a kožiarskom priemysle. Zlúčeniny tejto skupiny sa tiež používajú ako emulgátory v takých aplikáciách, ako sú spracovateľské kvapaliny a emulzná polymerizácia. Môžu pôsobiť aj ako prevzdušňovače v stavebnej chémii (napr. pri výrobe sadrokartónu) a pomocných látkach, ktoré podporujú pôsobenie prípravkov na ochranu rastlín.