Vad är downcycling och hur bidrar det till miljöskyddet?

Downcycling – vad är det?

Varje dag genererar vi ton avfall varav endast en del är återanvändbar. En av de mest kända formerna av återvinning i väst är downcycling. Vad är det? Det är en metod för att återanvända råvaror, även känd som cascading. Som ett resultat av downcycling-processen förlorar avfallet vissa egenskaper – därför är det mindre värt än utgångsprodukten. Termen "downcycling" myntades 2002 av författarna till publikationen Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things – William McDonough, en amerikansk arkitekt, och Michael Braungart, en tysk kemist. I Polen är idén om downcycling fortfarande i sin linda, vilket manifesteras av det knappa antalet polskspråkiga studier som rör denna fråga. Först efter att ha skrivit in frasen "downcycling definition" i en sökmotor kan du hitta de senaste materiella källorna och vetenskapliga studierna om downcycling.

Downcycling i praktiken: exempel

Hur ser downcycling ut i praktiken? Denna form av återvinning fungerar särskilt bra för råvaror som producerar giftiga ämnen eller som oåterkalleligt förlorar sina ursprungliga egenskaper efter bearbetning. Detta gäller för sådana material som:

• stålskrot från motorfordon,
• aluminium ,
• återvunnet papper,
• begagnade plastpåsar, kläder, däck och skor,
• PVC-produkter,
• byggmaterial (stålelement, tegel, polystyren, mineralull).

Om avfall inte kan användas för att producera högkvalitativa material kan det utsättas för downcycling-processer. Här är några praktiska exempel:

• avfallsfilmer används för att göra miljövänliga påsar och papperskorgar,
• stål och aluminium används för att tillverka verktygsstål,
• pappersavfall kan användas för att producera förpackningsfyllmedel, toalettpapper, snabbköpsbroschyrer eller miljövänliga förpackningar (för ägg eller hushållsapparater),
• polystyrenavfall används för att framställa bland annat lösfyllningsmaterial för värmeisolering.

Upcycling, downcycling, recycling: vad är skillnaden?

Termer som "upcycling" , "downcycling" och "recycling" bör inte användas omväxlande. Återvinning är ett mycket brett begrepp som beskriver all verksamhet som rör återanvändning av avfall. De olika formerna av återvinning inkluderar:

• downcycling (produkter från downcycling har ett lägre värde än den råvara som används för att producera dem),
• upcycling – detta är förädling av sekundära råvaror och ge dem nya kvaliteter och funktioner (till exempel tillverkning av möbler från pallar, byggande av energisnåla hus från återvunnet material).

Downcycling och miljöskydd

Det är dags att svara på en annan mycket viktig fråga: vilken roll har downcycling i den moderna världen? Detta är utan tvekan nödvändiga åtgärder som hjälper oss att skydda miljön på ett antal sätt:

1. Vi minskar mängden obearbetat avfall och halterna av farliga föroreningar som förgiftar marken, luften och vattnet.
2. Vi behöver inte fälla träd för att få papper för återvinning (träd ger syre och skugga, de håller kvar vatten och stabiliserar jorden, de förhindrar torka, jordskred och växthuseffekten; träd är också hem för många arter av nyttiga fåglar, insekter och däggdjur),
3. Vi sparar energi och icke-förnybara resurser som behövs för att producera nya råvaror.
4. Vi skyddar landskapet och grundvattnet då det behövs mindre utrymme för deponier.

Rimlig avfallshantering och återanvändning av råvaror som en del av downcycling är inte längre bara en övergående trend. Det är ett framsynt drag som till stor del kommer att avgöra livskvaliteten för de kommande generationerna.