Flockningsmedel är kemikalier som binder fina partiklar av den dispergerade fasen i aggregat, vilket gör att sediment fälls ut ur kolloiderna. Flockningsmedel har förmågan att interagera med och bilda kemiska bindningar på partikelytan av den dispergerade fasen. Som ett resultat av adsorption bildas de så kallade flockornapå partikelmolekyler för att initiera koagulering av emulsioner. Nästa steg är skapandet av stora aggregat, som fälls ut ur lösningen i form av ett sediment eller grumlig suspension. De kan separeras från vattnet genom siktar eller genom filtrering eller dekantering. Flockulering kan påskyndas genom att försiktigt blanda systemet. Flockningsmedlen når sedan partiklarna snabbare och kapslar in dem för att bilda större aggregat som kan avlägsnas snabbare.
Polymerföreningar såsom polyakrylamider, polyakrylsyror och deras derivat används som flockningsmedel. De kännetecknas av god löslighet i vatten och hög biologisk nedbrytbarhet. Tre typer av flockningsmedel särskiljs baserat på deras kemiska natur :
anjoniska flockningsmedel – används i alkaliska och neutrala miljöer; de används främst för att klara och torka mineralsuspensioner,
katjoniska flockningsmedel – används i sura miljöer; används oftast för att klara suspensioner av organiska ämnen,
inerta flockningsmedel – har det bredaste användningsområdet inom olika industrier, t.ex. kol- och metallmalmbearbetning.
Flockningsmedel används i avloppsreningsverk, vattenreningsverk och i många industriella processer där det är nödvändigt att separera produkter suspenderade i kolloidal form.
