สารช่วยละลายคือสารประกอบที่เพิ่มความสามารถในการละลายของสารอื่นๆ สารช่วยละลายแตกต่างจากตัวทำละลายในความสามารถในการสร้างการกระจายตัว ช่วยให้สามารถคงการกระจายตัวของสารที่เข้ากันไม่ได้ในระบบโดยไม่จำเป็นต้องเขย่า การใช้สารช่วยละลายมีบทบาทสำคัญในการผลิตเครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์เพื่อสุขอนามัยส่วนบุคคล
สารเหล่านี้สามารถทำงานตาม กลไกใดกลไกหนึ่งจากสองอย่างนี้ – ไฮโดรทรอปิกหรือไมเซลลาร์อย่างใดอย่างหนึ่ง
- การละลาย ด้วยไฮโดรทรอปิกประกอบด้วยการรวมอนุภาคที่ชอบน้ำ (ตัวละลาย) เข้ากับอนุภาคของสารที่ละลาย พันธะที่ไม่เสถียรซึ่งเรียกว่า โมเลกุลที่เกี่ยวข้อง มีความสามารถในการละลายได้สูงกว่าสารที่นำเข้าสู่ระบบเอง เกิดจากการมีอยู่ของกลุ่มที่ชอบน้ำของตัวละลาย
- การ ละลายไมเซลลาร์ ประกอบด้วยการรวมตัวช่วยละลายกับสารลดแรงตึงผิวที่นำเข้าสู่ระบบ ระบบไมเซลลาร์ที่ได้จะเพิ่มความสามารถในการละลายและทำให้คอลลอยด์เสถียร
