กาวคือสารที่ใช้เชื่อมต่อวัตถุหรือพื้นผิวสองชิ้นเข้าด้วยกันโดยใช้กลไกการยึดเกาะ เช่น พันธะเคมี หรือปฏิกิริยาระหว่างโมเลกุล
กาวสามารถแบ่งได้ตามจำนวนส่วนประกอบที่ใช้สำหรับการขึ้นรูปและบ่มชั้นกาว:
- กาวที่มีส่วนประกอบ เดียว – แข็งตัวจากปฏิกิริยาเคมีที่เกิดจากสารภายนอก เช่น ความร้อน ความชื้น หรือรังสียูวี
- สารยึดติดที่มีหลายส่วนประกอบ – จะแข็งตัวโดยผสมส่วนประกอบตั้งแต่สองส่วนประกอบขึ้นไปที่ทำปฏิกิริยาร่วมกันและก่อรูปข้อต่อ ส่วนประกอบกาวแยกกันไม่มีคุณสมบัติของกาว
ความแข็งแรงทางกลของพื้นผิวที่ติดกาวได้รับอิทธิพลจากปัจจัยหลายประการ ได้แก่:
- ขนาดและรูปร่างของพื้นผิวที่ติดกาว – ข้อต่อที่เกิดขึ้นบนพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีรูปร่างผิดปกติมีความทนทานและแข็งแรงกว่าที่เกิดจากการเชื่อมวัสดุขนาดเล็กเรียบ
- ความลึกของกาวซึมเข้าไปในพื้นผิว ยิ่งพื้นผิวขรุขระ รอยต่อก็จะยิ่งทนทานมากขึ้น
- ผลกระทบของกาวบนพื้นผิวที่ติดกาว – ข้อต่อที่เกิดจากพันธะเคมีระหว่างส่วนประกอบของกาวกับวัสดุของบริเวณที่ติดกาว มีความทนทานมากกว่าที่เกิดจากปฏิกิริยาทางเคมีระหว่างส่วนประกอบ
กาวสังเคราะห์หลายชนิด มีจำหน่ายตามท้องตลาด รวมทั้งกาว อีพ็อกซี่ พาทาลิก โพลียูรีเทน โพลีอะคริลิกหรือซิลิโคน ซึ่งใช้ในการเชื่อมโลหะ เซรามิก กระดาษ ไม้ พลาสติก หรือหนัง
