Avrupa Birliği yasalarının kapsadığı kozmetik içerik isimlendirme sistemi INCI, Ceteareth-12 adını içerir. Kimyasal olarak madde, on iki mol etilen oksit ile etoksile edilmiş setil ve stearil alkollerin bir karışımıdır. Ceteareth fiziksel ve kimyasal özelliklerinden dolayı, madde iyonik olmayan bir yüzey aktif madde olarak kullanılabilir. Yapı, çok yönlü kullanımları olan çok çeşitli iyi bilinen yüzey aktif maddelerden, yani etoksillenmiş yağlı alkollerden gelir ve yapısal öncüsü, bitkisel, hayvansal veya sentetik kaynaklı yüksek moleküler ağırlıklı bir alkol olabilir. Global olarak yapılandırılmış CAS sisteminde Ceteareth-12’ye atanan numara 68439-49-6’dır .
Oda koşullarında Ceteareth-12, görünümü ve kıvamı yumuşak beyaz mumu andıran bir katı olarak gelir. Etoksile yağ alkolleri grubundan türetilen diğer kimyasal bileşiklere benzer şekilde, Ceteareth-12 çok iyi ıslatma, emülsifiye etme ve dağıtma özelliklerine sahiptir. Emülgatör olarak da adlandırılan bir yüzey aktif maddedir. Bu, emülsiyonun iki – su ve yağ – fazı için bir bağlantı sağladığı ve böylece kozmetik ürünün doğru formuna katkıda bulunduğu anlamına gelir. Her emülgatör gibi Ceteareth-12, zıt özelliklere sahip iki kısımdan oluşur – hidrofobik ve hidrofilik, böylece biri yağ fazı ve diğeri su fazı olan karışmayan sıvıların dönüştürülmesine yardımcı olur. Daha sonra oluşan sisteme emülsiyon denir. Emülgatörlerin karakteristik bir özelliği olan hidrofil-lipofil dengesi, Ceteareth-12 için belirlenen HLB 13,5’tir. Bu katsayı, bir molekülün yapısında bulunan lipofilik gruplara kıyasla hidrofilik grupların sayısı temelinde hesaplanır. 13,5’lik HLB değeri, bunun bir O/W (suda yağ) emülgatörü olduğunu gösterir. Bu, Ceteareth yağ fazının damlalarını sürekli su fazında dağıtarak etki ettiği anlamına gelir. W/O (yağ içinde su) emülsiyonlarının aksine, bu emülsiyonlar, kümeler olarak bilinenleri oluşturdukları için suda kolayca seyreltilmezler. Ceteareth-12 bu çözücüde çok iyi çözünür, ancak formu nedeniyle, maddeyi sıvı hale getirecek ısıtılmış bir çözücü kullanılması tavsiye edilir. Katılaşma sıcaklığı yakl. 40 o C. Ceteareth-12, mineral yağlar, beyaz ispirto, parafin, ksilen gibi maddeleri, bitkisel ve hayvansal yağları emülsifiye etme kapasitesine sahiptir. Madde orta derecede köpürebilirliğe sahiptir ve anyonik yüzey aktif maddelerle birlikte kullanıldığında köpüğün kalitesini stabilize eder ve iyileştirir. Bu gibi maddelerle birleştirildiğinde, karışık miseller olarak bilinenleri de oluşturabilir, böylece bir reoloji değiştiricisi olarak hareket ederek yıkama maddelerinin kıvamını iyileştirir. Ceteareth etkinliği, suyun veya eklenen elektrolitlerin sertliğinden bağımsız olarak bozulmaz. Bununla birlikte, çözeltinin pH değişiklikleri ile sonuçlanan ortamdaki değişikliklerden etkilenir. Madde aerobik koşullar altında mikroorganizmalar tarafından karbondioksit ve biyokütleye ayrıştırıldığından Ceteareth-12, aerobik biyobozunmaya duyarlı bir maddedir.
Sürfaktan özelliklerinden dolayı Ceteather-12 genellikle su içinde yağ emülgatörü olarak kullanılır. Endüstriyel ölçekte, madde çözünür yağların, tekstil son kullanım aprelerinin, köpük önleyici emülsiyonların ve hidrolik sıvıların işlenmesinde kullanılabilir. Kozmetikte, genellikle örneğin cilt bakım ürünlerinde, saç kremlerinde, SPF koruma faktörlü kremlerde, saç boyalarında veya diğer renkli kozmetiklerde kullanılan bir emülgatör ve ıslatma maddesi olarak işlev görür. Sulu ve yağlı bileşenler içeren müstahzarların formülasyonlarında Ceteareth-12, fazların ayrılmasını önleyerek müstahzarların ve içerdikleri maddelerin eşit ve avantajlı bir şekilde yayılmasına yardımcı olur. İyi ıslanabilirliği, ürünlerin cilt yüzeyinde yuvarlanmalarını ve toplanmalarını engellediği için yayılmasına da yardımcı olur. Bu nedenle Ceteareth-12, kremlerin, kozmetik sütlerin ve losyonların değerli bir bileşenidir.
