Система номенклатури косметичних інгредієнтів INCI, на яку поширюється законодавство Європейського Союзу, містить назву Ceteareth-12. Хімічно речовина являє собою суміш цетилового і стеарилового спиртів, етоксильованих дванадцятьма молями етиленоксиду. Завдяки фізико-хімічним властивостям Ceteareth-12 речовина може бути використана як неіонна поверхнево-активна речовина. Структура походить від широкого спектру добре відомих поверхнево-активних речовин з різноспрямованим використанням, тобто етоксильованих жирних спиртів, і його структурним попередником може бути високомолекулярний спирт рослинного, тваринного або синтетичного походження. Номер, присвоєний Ceteareth-12 у глобальній структурованій системі CAS, — 68439-49-6 .
У кімнатних умовах Ceteareth-12 представляє собою тверду речовину, зовнішній вигляд і консистенція якої нагадують м’який білий віск. Подібно до інших хімічних сполук, отриманих із групи етоксильованих жирних спиртів, Ceteareth-12 має дуже добрі змочувальні, емульгуючі та диспергуючі властивості. Це поверхнево-активна речовина, яку також називають емульгатором. Це означає, що він забезпечує зв’язок між водною та масляною фазами емульсії, таким чином сприяючи створенню правильної форми косметики. Як і будь-який емульгатор, Ceteareth-12 складається з двох частин з протилежними властивостями – гідрофобної та гідрофільної, що сприяє перетворенню незмішуваних рідин, одна з яких є масляною фазою, а інша – водною. Система, яка при цьому утворюється, називається емульсією. Гідрофільно-ліпофільний баланс, HLB, який є характерною ознакою емульгаторів, визначений для Ceteareth-12, становить 13,5. Цей коефіцієнт розраховується на основі кількості гідрофільних груп порівняно з ліпофільними групами, присутніми в структурі молекули. Значення HLB 13,5 показує, що це емульгатор O/W (масло у воді). Це означає, що Ceteareth-12 діє шляхом диспергування крапель масляної фази в суцільній водній фазі. На відміну від емульсій W/O (вода-в-маслі), ці емульсії важко розвести у воді, оскільки вони утворюють так звані кластери. Ceteareth-12 дуже добре розчиняється в цьому розчиннику, але через його форму доцільно використовувати нагрітий розчинник, який зробить речовину рідкою. Це найпростіший спосіб допомогти розчинити речовину у воді, оскільки температура її затвердіння досягає прибл. 40 o C. Ceteareth-12 має здатність емульгувати такі речовини, як мінеральні масла, уайт-спірит, парафін, ксилол, а також рослинні та тваринні жири. Речовина має помірну спінюваність, стабілізує та покращує якість піни при використанні з аніонними ПАР. У поєднанні з такими агентами він також може утворювати так звані змішані міцели, таким чином покращуючи консистенцію миючих засобів, діючи як модифікатор реології. Активність Ceteareth-12 не погіршується незалежно від жорсткості води або доданих електролітів. Однак на нього впливають зміни в навколишньому середовищі, які призводять до зміни рН розчину. Оскільки речовина розкладається мікроорганізмами в аеробних умовах до вуглекислого газу та біомаси, Ceteareth-12 є речовиною, сприйнятливою до аеробного біодеградації.
Завдяки своїм поверхнево-активним властивостям Ceteather-12 зазвичай використовується як емульгатор типу «масло у воді». У промислових масштабах речовина може бути використана для переробки розчинних масел, кінцевих текстильних матеріалів, протипінних емульсій і гідравлічних рідин. У косметиці він зазвичай діє як емульгатор і зволожувач, який використовується, наприклад, у засобах по догляду за шкірою, кондиціонерах для волосся, кремах із захисним фактором SPF, фарбах для волосся та інших кольорових косметичних засобах. У рецептурах препаратів, які містять водні та масляні інгредієнти, Ceteareth-12 запобігає поділу фаз, допомагаючи розподілити препарати та речовини, які вони містять, рівномірним та вигідним чином. Його хороша змочуваність також сприяє розподілу продуктів, оскільки запобігає їх згортанню та збиранню на поверхні шкіри. У зв’язку з цим Ceteareth-12 є цінним інгредієнтом кремів, косметичних молочків і лосьйонів.
