Детергенти – це поверхнево-активні речовини або їх суміші, що володіють миючими та миючими властивостями.
Детергенти мають амфіфільну структуру, що означає, що вони містять як гідрофільні (полярні), так і гідрофобні (неполярні) групи. Ця властивість миючих засобів дозволяє емульгувати жирові забруднення у воді та видаляти їх з поверхні тканин у процесі прання. Крім того, миючі засоби зволожують волокна і утворюють велику кількість піни, що полегшує прибирання. Процес прання починається зі змішування миючого засобу з водою. Потім молекули поверхнево-активної речовини своїм гідрофобним кінцем прикріплюються до частинок бруду. В результаті обертання барабана в пральній машині та руху тканини забруднення розщеплюються на дрібніші частинки, які легше видалити . Наступним етапом є полоскання, коли жир емульгується та видаляється водою під час центрифугування, залишаючи тканину чистою.
